Mortal Online

Mortal Online es el MMORPG sandbox que el estudio sueco Star Vault publicó en 2010 con una idea fija: trasladar la libertad de los viejos mundos persistentes a un juego en primera persona y completamente en 3D. No hay misiones que te lleven de la mano ni un camino trazado; hay un continente enorme, un puñado de reglas duras y varios miles de decisiones que toman otros jugadores antes de que vos llegues. Lo que lo distingue no es una mecánica sino una postura: el juego pone el mundo y las herramientas, y se desentiende de lo que pase después.

El personaje no sube de nivel. Tiene atributos y habilidades que crecen a fuerza de practicarlas, y una identidad que se define por lo que sabe hacer, no por una clase elegida en la creación. Podés ser un herrero que apenas empuña un arma, un domador que vive de sus monturas o un carnicero de campo abierto: el sistema no te lo impide ni te lo sugiere. El combate es en tiempo real y manual —apuntás, medís la distancia, administrás la resistencia—, así que dos personajes idénticos en papel pueden dar peleas completamente distintas. Es una de las curvas de aprendizaje más ásperas del género y el juego no hace ningún esfuerzo por suavizarla.

Todos comparten un único mundo, sin instancias ni servidores por región, y casi todo lo que hay dentro salió de manos de jugadores: armas y armaduras forjadas con materiales que alguien fue a buscar, casas y fortalezas levantadas ladrillo a ladrillo, monturas domadas, rutas de comercio, gremios en guerra. Sosteniendo todo eso está el saqueo total: si morís, dejás en el suelo absolutamente todo lo que llevabas encima. Esa regla es la que convierte una caminata al bosque en un riesgo y la que hace que la seguridad sea algo que se negocia con otras personas —escoltas, alianzas, reputación— en lugar de una garantía del sistema.

Nació como juego de suscripción pura y a fines de 2012 pasó a un esquema híbrido que sigue vigente. La cuenta gratuita juega sin límite de tiempo, pero con techo: cada habilidad se topa en 60, quedan fuera las habilidades de robo y hay restricciones para lootear y comerciar objetos caros. La suscripción premium sube ese tope a 100 por habilidad y 1100 puntos totales; si dejás de pagar, los puntos no se pierden, quedan congelados hasta que reactives. No hay tienda de microtransacciones más allá de las ranuras extra de personaje (hasta cuatro). En Steam las suscripciones siguen a la venta —del orden de 13,99 USD el mes, 39,99 por tres y 71,99 por seis—, y conviene decirlo con todas las letras: eso es dinero por un producto que el estudio ya no soporta ni parchea.

Los servidores siguen en línea, pero el juego está congelado. La última rama publicada es la 1.88 y hace años que no hay desarrollo activo. Los foros oficiales llevan mucho tiempo caídos y el sitio oficial es hoy una página estática con el launcher, notas de parche viejas y los enlaces a Discord. Su cierre se dio por hecho cuando llegó Mortal Online 2 en enero de 2022 —el propio estudio lo había anunciado así—, pero nunca se ejecutó y los servidores quedaron prendidos. La población es testimonial: la media de concurrentes se cuenta con los dedos de una mano, con picos de ocho o doce, contra un máximo histórico de 1172 en septiembre de 2015. Las reseñas de Steam están en "Variadas", con un 52% positivas sobre unas 2.900. Todo el esfuerzo de Star Vault está puesto en Mortal Online 2 y en el MMO de ciencia ficción Mortal Exodus.

Para el curioso con vocación de arqueólogo. Mortal Online es una pieza importante de la historia del sandbox —el intento más terco de llevar la libertad total al 3D en primera persona— y entrar a caminar sus ruinas gratis, sin pagar nada, tiene su encanto melancólico. Lo que no es hoy es un juego para jugar: un sandbox depende de que haya gente adentro, y acá casi no la hay. Si lo que te atrae es la propuesta —saqueo total, habilidades por uso, economía en manos de jugadores—, esa propuesta sigue viva y mantenida en Mortal Online 2, que es donde está el estudio y donde está la población. La primera entrega quedó como un monumento con las luces encendidas: podés visitarlo, pero no gastes en él.