Warhammer Online: Age of Reckoning

Warhammer Online: Age of Reckoning fue el MMORPG con el que Mythic Entertainment llevó el universo de Warhammer Fantasy a una guerra sin tregua entre Orden y Destrucción. El PvP no era un modo aparte metido al costado de la campaña: el juego entero estaba montado sobre el RvR (Realm vs Realm), con tres frentes raciales —enanos contra pieles verdes, el Imperio contra el Caos, altos elfos contra elfos oscuros— peleando por zonas, fortalezas y, al final de todo, por el saqueo de la capital enemiga. Salió en septiembre de 2008 y fue el rival más serio que llegó a tener World of Warcraft en su momento. Sus servidores oficiales están apagados desde hace más de una década, y aun así el juego se sigue jugando.

El mundo estaba dividido en lagos de RvR por nivel, y todo lo que pasaba ahí empujaba una campaña compartida: tomar objetivos de batalla, sitiar y defender fortalezas con arietes y aceite hirviendo, empujar el frente hasta desbloquear el asalto a la ciudad enemiga. En paralelo corrían los escenarios, mapas instanciados y cortos que funcionaban como válvula para entrar en combate sin esperar a que se junte un warband. La consecuencia es que en Warhammer Online los roles importan de verdad: un tanque que aguanta la puerta y un sanador que sobrevive valen más que un DPS de números lindos, y una fuerza organizada de veinte personas rompe a cuarenta que van sueltas.

El juego trae 24 carreras repartidas en cuatro arquetipos (tanque, cuerpo a cuerpo, daño a distancia y sanador), diseñadas en espejo entre bandos pero con mecánicas propias: un Elegido no se juega como un Caballero del Sol Ardiente aunque cumplan la misma función. Fuera del PvP, las misiones públicas repartidas por el mundo abierto fueron una de sus ideas más copiadas: cualquiera que pase por la zona se suma, el evento avanza por fases y el botín se sortea según cuánto aportaste. Y por encima de todo estaba el Tomo del Conocimiento, un compendio que registraba lore, criaturas, títulos, tácticas y logros mientras jugabas, y que para mucha gente terminó siendo un motivo para explorar tan fuerte como la campaña misma.

El lanzamiento fue enorme: 1,2 millones de copias vendidas y unos 800.000 usuarios registrados. La caída también lo fue. En cuestión de meses la base se desinfló hasta poco más de 300.000 suscriptores, entre problemas de rendimiento en las peleas grandes, ciudades que casi nunca llegaban a caer y un PvE que nunca estuvo a la altura del PvP. Hubo intentos de enderezarlo —una expansión en vivo con contenido nuevo en 2009, un spin-off free-to-play más chico— pero ninguno cambió la curva. Electronic Arts apagó los servidores el 18 de diciembre de 2013, cuando venció la licencia con Games Workshop. No hubo relanzamiento ni anuncio de uno desde entonces: la ficha que todavía figura en Steam es un remanente que no vende nada.

Lo que mantiene vivo al juego es Return of Reckoning, un servidor comunitario en marcha desde 2014 que reimplementó el protocolo de red desde cero —no usa código de servidor original— y desde entonces lo sostiene con una cadencia de parches real y un servidor de pruebas público. No es un museo: todavía llegan parches grandes que rebalancean el daño a distancia de media docena de carreras a la vez, rehacen escenarios enteros cambiándoles el objetivo, agregan monedas de progresión propias, cientos de armas nuevas en vendedores y eventos en vivo escritos alrededor del lore. Se descarga el launcher del proyecto, se crea una cuenta y se entra; no hace falta poseer el juego original, que además ya no se puede comprar.

La contracara es la población, y conviene decirla sin maquillaje: hay un solo servidor y suele moverse entre 250 y 550 jugadores concurrentes sobre una capacidad de 3.500. El balance entre Orden y Destrucción está bastante parejo, y los lagos de los niveles medios y altos se fusionaron justamente para que la gente se encuentre en lugar de dispersarse. En horario pico se arman las peleas masivas por las que existe el juego; fuera de pico, es una experiencia bastante más tranquila.

En su etapa oficial fue el modelo clásico de 2008: compra de la caja más suscripción mensual de unos 15 dólares, con descuentos por trimestre y semestre y sin una tienda de objetos que importara. Sobre el final EA sumó una prueba gratuita sin límite de tiempo que dejaba llegar hasta rango 10 con restricciones. Hoy nada de eso existe: no hay forma legal de comprar ni suscribir el juego. Return of Reckoning es 100% gratis por decisión explícita de su equipo: no tiene tienda, no vende ventajas y ni siquiera acepta donaciones, precisamente para no quedar del lado equivocado de la propiedad intelectual de Games Workshop. Todo el contenido está abierto desde el minuto uno, sin niveles de cuenta ni pases.

Warhammer Online sigue teniendo sentido para quien busca PvP masivo con objetivos y no arenas: peleas de decenas de personas por una fortaleza, donde el tanque y el sanador deciden la pelea y la organización pesa más que el equipo. También para quien quiera ver de primera mano de dónde salieron ideas que después reciclaron media docena de MMORPGs. En contra juega casi todo lo demás: es un juego de 2008 y se nota en los gráficos, en la interfaz y en el rendimiento cuando la pantalla se llena; el PvE fue siempre su parte floja; la población alcanza para pelear pero no para revivir la sensación de 2008; y el proyecto que lo sostiene vive en una zona gris legal tolerada —nunca recibió acciones de Games Workshop ni de EA, pero tampoco tiene bendición oficial—, así que su continuidad no está garantizada. Con eso sobre la mesa, es una puerta abierta y gratis a un tipo de guerra que casi ningún MMORPG volvió a intentar.