Star Wars Galaxies: An Empire Divided

Star Wars Galaxies: An Empire Divided fue el primer MMORPG ambientado en el universo de Star Wars y sigue siendo, más de veinte años después de su lanzamiento en 2003, la referencia obligada en cualquier conversación sobre sandbox online. Sony Online Entertainment lo planteó al revés que casi todos sus contemporáneos: en lugar de empujarte por un carril hasta el nivel máximo, te soltaba en una galaxia de once planetas ambientada entre Una nueva esperanza y El Imperio contraataca, y te dejaba decidir qué querías ser dentro de ella. Podías no disparar un tiro en toda tu vida de juego y aun así importar.

No había clases cerradas. El personaje aprendía cajas de habilidades sueltas dentro de más de treinta profesiones —artillero, médico, bailarín, arquitecto, cazarrecompensas, explorador, músico— y se podían combinar hasta armar un rol que no existía en ningún menú. Buena parte de esas profesiones ni siquiera eran de combate: los artesanos vivían de fabricar, los músicos y bailarines curaban el aturdimiento mental de los demás en las cantinas, y eso los convertía en gente con la que había que llevarse bien. El Jedi era el caso extremo de esa filosofía: no se elegía en la pantalla de creación, se desbloqueaba como un secreto que durante meses nadie supo resolver del todo, y una vez desbloqueado te ponía un cazarrecompensas encima.

El otro pilar era la economía. Prácticamente todo el equipamiento salía de las manos de otro jugador: los recursos aparecían en los planetas con estadísticas variables y vida útil limitada, los artesanos los rastreaban, los refinaban y firmaban lo que fabricaban, y el mercado funcionaba de verdad porque nadie podía saltearse ese circuito. Encima de esa economía crecían las ciudades de jugadores, levantadas por gremios en terreno abierto, con alcaldes electos, hospitales, salas de clonación y tiendas propias. La expansión Jump to Lightspeed, en 2004, agregó combate espacial con naves pilotables y personalizables, y funcionaba casi como un simulador aparte pegado al juego terrestre.

En 2005 llegaron los dos cambios que definieron su reputación. Primero la Combat Upgrade, que rehizo el combate entero; después, en noviembre de ese mismo año, el New Game Enhancements: el sistema de profesiones combinables se reemplazó por nueve clases fijas, el Jedi pasó a ser una opción de inicio y el juego se reorientó hacia la acción directa. Fue un cambio de raíz aplicado sobre un MMO en marcha y sobre gente que llevaba dos años construyendo personajes que dejaron de existir. Buena parte de la comunidad se fue, y el NGE quedó como el ejemplo canónico —todavía se cita— de cómo no reformar un juego vivo. LucasArts y SOE apagaron los servidores oficiales el 15 de diciembre de 2011, al vencer la licencia y con The Old Republic ocupando el lugar.

En su momento el modelo fue caja más suscripción: se compraba el juego, se pagaban unos 14,99 USD al mes con descuentos por trimestre o año, cada expansión se vendía aparte y, ya en la era NGE, se sumó una tienda de objetos con dinero real. Nada de eso sigue vivo. No hay ninguna versión oficial a la venta: el juego no está en Steam, ni en GOG, ni en ninguna tienda digital, no hay parches, ni soporte, ni reedición anunciada. La única manera de jugarlo es a través de servidores comunitarios, que son gratuitos, no cobran suscripción y se sostienen con donaciones; el cliente se descarga desde esos mismos proyectos.

Cada emulador está anclado a una época distinta del juego, así que la elección es tanto de servidor como de versión. SWG Legends recrea la era NGE, es el más completo en contenido y el que mantiene la cadencia de actualizaciones más alta, con revisiones de zonas clásicas, herramientas modernas de decoración de casas y eventos estacionales. SWG Restoration trabaja sobre una versión propia con su sistema particular de desbloqueo de Jedi y suele ser el de mayor población según los rastreadores de la comunidad. SWG Infinity mantiene la bandera del pre-CU, es decir el juego anterior a las reformas de 2005, y es la puerta de entrada para quien busca exactamente el sistema de profesiones original. Ninguno tiene bendición de Lucasfilm: existen por tolerancia, y tanto la población como la continuidad dependen del voluntariado.

Es para quien busca un MMO donde el contenido lo generan los demás jugadores: economías reales, oficios que no son de combate, casas y ciudades propias, y una identidad que se construye eligiendo, no seleccionando de una lista. Si alguna vez leíste sobre sandbox sociales y quisiste ver el original, sigue estando ahí y sigue funcionando. También es un caso raro de juego que se puede probar sin gastar un peso, con una comunidad chica pero conocedora que suele acompañar bastante al que recién llega.

Lo que no conviene es llegar esperando comodidad. Es un juego de 2003 y se nota en todo: interfaz cargada, animaciones rígidas, viajes largos, sistemas que se explican mal o directamente no se explican, y un grind de artesanía que puede ser un hobby entero o una pared, según cómo te caiga. La documentación buena está dispersa en manos de la comunidad. Y hay una fragilidad de fondo que conviene tener presente: se juega en servidores no oficiales, sin garantías, sostenidos por gente que lo hace en su tiempo libre. Sabiendo eso, es una de las experiencias más particulares que se pueden encontrar hoy en el género.